地理環(huán)境
南極洲由大陸、陸緣冰、島嶼組成，總面積1424.5萬(wàn)平方千米，其中大陸面積1239.3萬(wàn)平方千米，陸緣冰面積158.2萬(wàn)平方千米，島嶼面積7.6萬(wàn)平方千米。南極洲大部分是2千米以上的山地與高原，最高點(diǎn)文森山，海拔5140米，冰層平均厚2千米，最厚達(dá)4750米，是全世界淡水的主要所在地。據(jù)估，若地球氣溫持續(xù)上升導(dǎo)致這些冰層全部融化，那么平均海平面將上升66米，全球絕大多數(shù)沿海地區(qū)都將被海水淹沒(méi)。
南極洲分東南極洲和西南極洲兩部分。東南極洲從西經(jīng)30°向東延伸到東經(jīng)170°，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威爾克斯地、喬治五世海岸、維多利亞地、南極高原和南極點(diǎn)。面積1018萬(wàn)平方千米。西南極洲位于西經(jīng)50～160°之間，包括南極半島、亞歷山大島、埃爾斯沃思地以及瑪麗·伯德地等，面積229萬(wàn)平方千米。
南極大陸98%的地域終年為冰雪所覆蓋。冰蓋面積約200萬(wàn)平方公里，平均厚度2000～2500米，最大厚度為4800米，它的淡水儲(chǔ)量約占世界總淡水量的90%，在世界總水量中約占2%。如果南極冰蓋全部融化，地球平均海平面將升高60米，我國(guó)東部的經(jīng)濟(jì)特區(qū)將被淹沒(méi)在一片汪洋之中。
南極洲距離南美洲最近，中間隔著只有970公里的德雷克海峽。距離澳大利亞約有3500公里；距離非洲約有4000公里；與中國(guó)北京的距離約有12000公里。
南極洲是由岡瓦納大陸分離解體而成，是世界上第四高的大陸，平均海拔幾十到幾百米。橫貫?zāi)蠘O山脈將南極大陸分成東西兩部分。這兩部分在地理和地質(zhì)上差別很大。東南極洲是一塊很古老的大陸，據(jù)科學(xué)家推算，已有幾億年的歷史。它的中心位于南極點(diǎn)，從任何海邊到南極點(diǎn)的距離都很遠(yuǎn)。東南極洲平均海拔高度2500米，最大高度4800米。在東南極洲有南極大陸最大的活火山，即位于羅斯島上的埃里伯斯火山，海拔高度3795米，有四個(gè)噴火口。
西南極洲面積只有東南極洲面積的一半，是個(gè)群島，其中有些小島位于海平面以下。但所有的島嶼都被大陸冰蓋所覆蓋。較古老的部分（包括瑪麗·伯德地南部、埃爾斯沃思地、羅斯冰架和毛德皇后地）有一由花崗巖和沉積巖組成的山系。該山系向南延伸至向北突出的南極半島中部。西南極洲北部，即較高的部分是由第三紀(jì)地質(zhì)時(shí) 期的火山運(yùn)動(dòng)所造成的。南極洲的最高處——文森山地（5140米）位于西南極洲。
南極洲分布有眾多的淡水和咸水湖池，最有名的是唐胡安池，其湖水含鹽度極高，每升湖水含鹽量均可達(dá)270多克，即使是在-70℃，湖水也不結(jié)冰。南極洲還有一種表面結(jié)冰、湖底高溫高鹽的湖，如較有名的萬(wàn)達(dá)湖和邦尼湖。這種湖，表面結(jié)著23米厚的冰，冰下湖水清澈，浮游生物極少，湖水的含鹽量隨深度的增加而增加。湖底水的含鹽量往往可以高出海水的10倍。湖水的溫度亦隨深度增加而升高，在全年平均氣溫-20℃的環(huán)境中，湖底水溫可高達(dá)25℃。

地形特征
地形：橫貫?zāi)蠘O的山脈將南極大陸分為兩部分。東南極洲，面積較大，為一古老的地盾和準(zhǔn)平原，橫貫?zāi)蠘O山脈綿延于地盾的邊緣；西南極洲面積較小，為一褶皺帶，由山地、高原和盆地組成。東西兩部分之間有一沉陷地帶，從羅斯海一直延伸到威德爾海。
南極洲大陸平均海拔近幾千米，是地球上平均海拔最高的大洲。最高點(diǎn)瑪麗·伯德地的文森峰海拔5140米。大陸幾乎全部被冰雪所覆蓋，冰層平均厚度有1880米，最厚達(dá)4000米以上。
大陸周圍的海洋上有許多高大的冰障和冰山。全洲僅2%的土地?zé)o長(zhǎng)年冰雪覆蓋，被稱為南極冰原的“綠洲”，是動(dòng)植物主要生息之地。“綠洲”上有高峰、懸崖、湖泊和火山。南極大陸共有兩座活火山,那就是欺騙島上的欺騙島火山和羅斯島上的埃里伯斯火山（又譯埃拉波斯火山）。欺騙島火山在1969年2月曾經(jīng)噴發(fā)過(guò)，使設(shè)在那里的科學(xué)考察站頃刻間化為灰燼,直到現(xiàn)在，人們?nèi)匀粚?duì)此心有余悸。

氣候特征
南極洲的氣候特點(diǎn)是酷寒、多烈風(fēng)、降水稀少。
南極洲的風(fēng)也是獨(dú)具個(gè)性的。冷空氣從大陸高原上沿著大陸冰蓋的斜坡急劇下滑，形成近地表的高速風(fēng)。風(fēng)向不變的下降風(fēng)將冰面吹蝕成波狀起伏的溝槽，全洲平均風(fēng)速17.8米/秒，沿岸地面風(fēng)速常達(dá)45米/秒，最大風(fēng)速可達(dá)75米/秒以上，是世界上風(fēng)力最強(qiáng)和最多風(fēng)的地區(qū)。絕大部分地區(qū)降水量不足250毫米，僅大陸邊緣地區(qū)可達(dá)500毫米左右。全洲年平均降水量為55毫米（小于撒哈拉沙漠），大陸內(nèi)部年降水量?jī)H30毫米左右，極點(diǎn)附近幾乎無(wú)降水，空氣非常干燥，有“白色荒漠”之稱。
南極洲的風(fēng)力，因地而異。一般而言，海岸附近的風(fēng)勢(shì)最強(qiáng)，平均風(fēng)速為17～18米/秒。東南極洲的恩德比地沿海到阿黛利地沿岸一帶的風(fēng)力最強(qiáng)，風(fēng)速可達(dá)40～50米/秒。據(jù)澳大利亞莫森站20年的統(tǒng)計(jì)資料，每年八級(jí)以上大風(fēng)日就有300天，1972年，莫森站觀測(cè)到的最大風(fēng)速為82米/秒。法國(guó)的迪維爾站曾觀測(cè)到風(fēng)速達(dá)100米/秒的颶風(fēng)，其風(fēng)力相當(dāng)于12級(jí)臺(tái)風(fēng)的3倍，這是迄今為止世界上記錄到的最大風(fēng)速。
南極洲是地球上最干燥的大陸，幾乎所有降水都是雪和冰雹。極地氣旋從大陸以北順時(shí)針旋轉(zhuǎn)，以長(zhǎng)弧形進(jìn)入大陸，除西南極的低海拔地區(qū)以外，這些氣流很難進(jìn)入大陸內(nèi)部。但是，在氣旋經(jīng)過(guò)的南極半島末端（包括喬治王島），年降水則特別豐富，可達(dá)900毫米。
南極洲的氣候特點(diǎn)是酷寒、多烈風(fēng)、降水稀少。全洲年平均氣溫為-25℃，內(nèi)陸高原平均氣溫為-50℃左右，寒季氣溫很少高于-40℃，極端最低氣溫曾達(dá)-89.2℃，是世界上最低的氣溫記錄，于1983年7月21日在蘇聯(lián)的東方站被測(cè)定。
季節(jié)與晝夜
南極洲每年分寒、暖兩季，4～10月是寒季，11～3月是暖季。在極點(diǎn)附近寒季為極夜，這時(shí)在南極圈附近常出現(xiàn)光彩奪目的極光；暖季則相反，為極晝，太陽(yáng)總是傾斜照射。南磁極與難達(dá)之極南磁極即地磁的南極，1985年南磁極的位置約為東經(jīng)139°24′，南緯65°36′。“難達(dá)之極”是約以南緯82°和東經(jīng)55°～60°為中心的高地，由于地勢(shì)高峻，成為大陸冰川外流的一大分冰線，是難于接近或到達(dá)的地區(qū)。