美國科學(xué)雜志《Cell Stem Cell》于2016年8月18日刊文稱，科學(xué)家通過小鼠實(shí)驗(yàn)證實(shí)，蟲媒病毒寨卡不僅會(huì)對(duì)發(fā)育中的胎兒產(chǎn)生影響，還有可能損傷成年人大腦的神經(jīng)細(xì)胞。

    論文中提到，可致新生兒小頭畸形的寨卡病毒或能夠破壞與學(xué)習(xí)、記憶能力有關(guān)聯(lián)性的大腦成熟細(xì)胞。

    美國過敏癥與免疫學(xué)研究所的斯加·舒來特（Sujan Shresta）教授表示：“當(dāng)寨卡病毒侵入成熟大腦時(shí)，很有可能會(huì)造成腦內(nèi)大范圍的損傷”。

    在過往的研究中，科學(xué)家普遍認(rèn)為寨卡病毒會(huì)對(duì)發(fā)育期大腦造成毀滅性破壞，而很多成年人在感染后是不會(huì)出現(xiàn)任何病征的，出現(xiàn)病征的人也大多表現(xiàn)為起疹子、身體疼痛、眼睛充血等。

    舒來特教授強(qiáng)調(diào)：“盡管針對(duì)寨卡病毒對(duì)成人大腦產(chǎn)生影響非常難以捉摸，不過本次的成果還是為相關(guān)研究指明了方向”。

    小組成員將本次研究的重點(diǎn)放在了神經(jīng)前體細(xì)胞上。神經(jīng)前體細(xì)胞是一種未分化型的腦細(xì)胞，在分化后會(huì)變成神經(jīng)干細(xì)胞。研究人員普遍將神經(jīng)前體細(xì)胞稱作大腦的干細(xì)胞。

     寨卡病毒會(huì)攻擊發(fā)育中胎兒的神經(jīng)前體細(xì)胞，導(dǎo)致胎兒大腦受損、出現(xiàn)機(jī)能障礙，患上先天性小頭畸形。

    進(jìn)入成熟期的大腦，神經(jīng)前體細(xì)胞會(huì)保有能夠維持性質(zhì)的干細(xì)胞巢(niche)及其微環(huán)境，為與學(xué)習(xí)、記憶相關(guān)的大腦部位補(bǔ)充神經(jīng)元。

    研究小組在小鼠實(shí)驗(yàn)中使用了熒光標(biāo)記物(marker)，通過進(jìn)行遺傳基因編輯讓成體神經(jīng)前體細(xì)胞更容易受到寨卡感染的影響，確認(rèn)寨卡病毒對(duì)其造成的傷害水平。

    研究發(fā)現(xiàn)，寨卡病毒的感染與小鼠神經(jīng)成體干細(xì)胞增殖水平的降低有關(guān)聯(lián)性。

    論文中指出，研究人員找證據(jù)證明與學(xué)習(xí)和記憶相關(guān)的大腦兩個(gè)區(qū)域出現(xiàn)了細(xì)胞死亡量與新生神經(jīng)元生成量減少的現(xiàn)象。

    感染寨卡病毒到底會(huì)對(duì)成年人大腦帶來怎樣的長(zhǎng)期影響還有待探明。

    在過往的研究中已經(jīng)證實(shí)，新生神經(jīng)元對(duì)學(xué)習(xí)、記憶回路的參與，正是使大腦具備適應(yīng)、變化能力的關(guān)鍵所在。如果失去了這一過程，大腦的認(rèn)知能力會(huì)降低并有可能引發(fā)抑郁癥、阿爾茨海默病等疾病。

    此外，專家還指出寨卡病毒與自身免疫性周圍神經(jīng)病吉蘭-巴雷綜合征（Guillain-Barre syndrome）存在關(guān)聯(lián)性。

    舒來特教授表示，在寨卡病毒感染治愈后出現(xiàn)吉蘭-巴雷綜合征的患者，很有可能與其神經(jīng)前體細(xì)胞的感染有關(guān)。